Van oudsher Dongen bekend vanwege het leerlooien. Tussen 1850 en 1940 groeit de bedrijfstak explosief. Dongen maakt naam als hét centrum voor de bewerking van leer en de fabricage van schoenen. In het snelstromende riviertje de Donge worden huiden gespoeld en vooral langs de Lage en Hoge Ham ontstaat een lange lintbebouwing van woonhuizen aan de straat, met leerlooierijen en leer- en schoenfabrieken op de achtererven. Het merendeel van de beroepsbevolking verdient met deze nijverheid de kost. Na de Tweede wereldoorlog neemt dit af, maar nog steeds kom je in het straatbeeld looierijcomplexen tegen. De internationale bedrijven ECCO Leather en Montis hebben Dongen als thuisbasis.

Dongen is ook bekend door de frisdrankindustrie. Aan het eind van de negentiende eeuw vestigt bierbrouwersfamilie Van Tuijn zich in Dongen. Vader en zonen bouwen hun bedrijf uit met de limonade-gazeuse Exota. In 1949 haalt Hein van Tuijn de licentie voor het produceren van Coca-Cola naar Nederland. Hij produceert ook zijn eigen flessen en pallets en in het verlengde daarvan volgt de productie van lopende band systemen. De nalatenschap voor de lokale economie is groot. In Dongen staat nu de enige Coca-Cola fabriek van Nederland, met daarnaast glasproductent Ardagh Group. Op bedrijventerrein Tichelrijt zijn Dongen Pallets en Van Uitert gevestigd.